El funcionamiento del regulador del alternador consiste en mantener constante el voltaje que se genera en el alternador, evitando que el valor aumente. Una vez el regulador detecta el valor adecuado, se encarga de cortar la excitación del rotor anulando el campo magnético. De esta forma el alternador deja de generar corriente.

Una vez el voltaje desciende el regulador permite nuevamente el flujo de corriente para volver a energizar el rotor creando campo magnético. Así se repite el proceso de forma continua. La función del regulador de tensión es mantener constante la tensión del alternador, y con ella la del sistema eléctrico del vehículo, en todo el margen de revoluciones del motor de este e independientemente de la carga y de la velocidad de giro.

De acuerdo a su funcionamiento existen dos tipos de reguladores electromagnéticos y electrónicos.

• Regulador electromagnético: El regulador se conecta a las escobillas + y – del rotor, bien sea directamente o por medio de cables, para poder decidir sobre la corriente que circulará por el inductor. Según lo descrito en el funcionamiento el regular se encarga que el voltaje se mantenga constante.

• Regulador electrónico: Los reguladores electrónicos tienen más ventajas respecto a los anteriores. Como su nombre lo dice tienen diferentes componentes electrónicos como resistencias, condensadores y transistores que sirven para controlar las corrientes interiores y proteger los distintos elementos principales. No tienen movimiento por lo tanto no tienen desgaste y su peso es menor al igual que su tamaño lo que permite que puedan ser instalados directamente en las escobillas.Funciona como un interruptor que corta la corriente del rotor cuando el voltaje llega a un determinado valor. Para  detectar el voltaje utiliza un diodo zener y para controlar el flujo de la corriente utiliza unos transistores.